我所談到的生物力學崩塌過程，就是口腔中垂直高度流失的結果，我將在這裡說明磨牙與其他方式如何導致這個結果
很久以前，有位朋友對我說：「我沒磨牙啊，你這樣講根本不對。」當時我叫他張開嘴巴讓我看看牙齒，結果發現他的牙尖明顯磨損不少。他才不好意思地解釋，原來十多年前自己磨牙磨得很兇。接著我問他，這些症狀是從什麼時候開始的？他回答說至少從五年前就開始，甚至可能更久。聽完之後，我在心裡嘀咕：「看吧，你自己不就回答了自己的問題了嗎？」
大部分人在某個階段都有磨牙經驗
事實上，大多數人在生命的某個階段都曾經磨過牙。舉個例子，我自己在二十出頭的時候就磨牙很嚴重，那時候背部和頸部的肌肉就開始出現緊繃。到了二十多歲中期，我幾乎不太記得自己有在磨牙，頂多在睡覺時無意識地咬牙，但我真的沒太在意。可惜的是，損傷早已造成，所以我的肌肉緊繃問題在二十多歲後段到三十歲以後只會越來越嚴重。
聽起來可能很奇怪，但事實上這種情況很常見。周遭很多人都有類似的經驗。多年來我們聽過許多人的故事，發現很多人在年輕時磨過牙，但後來卻漸漸忘了這段經歷；直到身體開始抗議，他們才驚覺原來問題早就埋藏在過去的習慣裡。
不是只有磨牙會造成牙齒磨損
即使你覺得自己沒有在磨牙，牙齒還是會因為正常的咀嚼而逐漸磨損，而且牙齒垂直高度的降低並不只有磨牙一條路。像阿拉斯加的因紐特部落就是一個例子。牙科學家偉斯頓·普萊斯（Weston A. Price）早在幾十年前就發現，由於他們飲食需要大量咀嚼，因紐特人的牙齒一生都磨得非常嚴重。但如果你仔細看看他們的臉，上半臉還是相當飽滿健康。
你可能會想：「既然因紐特人牙齒磨得那麼兇，他們的臉怎麼看起來還那麼飽滿？」其實關鍵就在於牙齒的「絕對高度」以及牙弓結構的完整度，而不僅僅是看你掉了幾顆牙。從臉型輪廓來看，我推測因紐特人有兩大優勢：首先，他們的牙弓非常寬廣；其次，他們很可能保有所有的臼齒（包括智齒）。相較之下，現代西方人因牙弓空間不足，往往會拔掉臼齒，牙弓根本沒留下空間讓智齒長出。因此，因紐特人完整的牙弓結構，讓他們的臉型看起來格外豐滿。
其他導致牙齒「垂直高度」流失的因素
除了前面提到的狀況之外，還有其他因素也會讓口腔的「垂直維度」降低。
1. 首先，許多孩子的牙齒根本沒有正常萌出。
- 很多小孩因為口呼吸或睡眠品質不佳，導致牙齒無法適當往下長，牙弓也沒完全撐開，就像把牙齒擠進很小的空間裡，長期下來自然會影響到咬合的高度。
2. 再來，透過牙齒矯正（例如傳統牙套、隱形牙套、甚至拔牙）改變口腔結構，也會加速牙齒高度的流失。
- 為什麼？因為矯正後的牙齒咬合方式並不符合原本自然的形態。牙齒本來是經過長時間的咀嚼力量塑造而成。
- 一旦強行移動它們，很可能會導致牙齒更快地磨損，也容易讓牙齒在新的咬合狀態下繼續移位、變形。
3. 最後，牙弓擴張也是原因之一。
- 當你使用牙套或其他器具把牙弓強行撐寬時，其實就是在犧牲垂直高度。
- 想像把一個拱形的拱頂壓平成平面，其垂直高度自然就變低——這是物理常識。
- 這也解釋了為什麼許多人幾年後發現，他們在隱形牙套矯正或牙套擴張牙弓的改變之後，反而付出了慘痛的代價。牙齒排列和容貌可能都跟著產生了新的問題。
總結
我們談到的生物力學觀念，是建立在「口腔垂直高度」的重要性上。這個高度就像是顱骨和下顎之間的一道門檻，一旦高度下降，就會出現我曾提過的顱骨「氣球漏氣」效應。了解這些道理之後，就能明白牙齒健康如何影響整個身體和神經系統的運作。
因此，我們應該盡可能維持口腔的垂直高度，甚至試著增加它。維持高度的方法，就是保護牙齒健康、盡量避免讓它們過度磨損；至於想要增加高度，可以考慮前面提到的方式，例如放鬆咀嚼肌肉或改變睡眠時的嘴部支撐等方法。
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