我認為我朋友「Snoops」的經歷，幾乎是青少年戴矯正牙套後長期影響的一個經典案例。
我的童年摯友是一個綽號叫「Snoops」的男孩。我們從八歲左右就形影不離，一直到高中畢業各自上大學才分開。但就算長大各奔東西，我們始終保持聯絡，直到今天都還是朋友。我現在回想起來，發現他的成長軌跡在許多方面，反映了許多青少年戴矯正牙套後的人生縮影。
現在讓我來解釋為什麼。
我和 Snoops 的兒時歲月
我們大約八歲時是最要好的朋友。他是個充滿魅力、精力旺盛的孩子，總愛調皮搗蛋闖點禍。我們一起在紐約皇后區和長島交界的社區長大，他的父母都是義大利移民。
多年以後，我常開玩笑說我們有點像電影《鐵達尼號》裡的 Jack 和 Fabrizio（一個美國小子搭配他義大利好夥伴）的組合。那時我們兩個一起上小學三年級。在我的印象中，他的課業表現普普通通，是個中等生。相較之下，我自己則一直有點書呆子，總是老師眼中的乖學生。
青春期與牙套
Snoops 在十幾歲時開始戴牙套矯正牙齒。我不太記得確切年齡了，大概是十二歲左右開始戴，持續了幾年。
如今回想那幾年，我幾乎可以確定，他在學校的表現從前面的中等水準倒退了許多。他從八歲時的普通學生，滑落到十四到十七歲時遠遠低於平均水平。我們那一級大約280個學生畢業時按成績排名，我名列第五，而他大概是倒數第幾名（大約275名）。
當時我們還是好朋友，成績上的巨大反差其實挺滑稽的。我那時只是單純以為他本來就是那樣，反應比較慢、功課比較差。
從大約十四歲開始，他被分到了學校的資源班，也就是給學習較吃力的學生上的輔導課。在那段青春期裡，這彷彿成了他的標籤，他也坦然接受了這種人設。
那時的我沒有多想什麼，只覺得他大概本來就不是讀書的料。然而，直到最近我回憶起三年級時的一些片段，才突然意識到：他在我們八歲那年可是跟我同班，當時並沒有在什麼特別輔導班裡，我不認為他那時候的程度有比較差啊！
也就是說，小學時的 Snoops 並不笨，可是不知為何，進入青少年階段後，他的學習表現每況愈下。總之，先記住這個轉變，故事繼續發展下去。
大學之後的職涯掙扎
大學畢業後，Snoops 發現自己難以在職場上穩定下來。
他念的是一所還行的大學，主修「飯店管理」。畢業後也順利找到一份相關工作，但奇怪的是，他每次做不到三到六個月就辭職了。
工作換了一個又一個，就是無法長期待在同一個崗位上。他老是管不住自己的脾氣，對主管或同事講出不該說的話——儘管在工作以外的場合，他其實是個很會與人打交道的人。然而在職場上，他彷彿專注力不足，無法長時間按照規矩做事，情緒和衝動都難以克制。
最後他自己下了結論，認為朝九晚五的上班族生活不適合他。於是成年後的大部分時間，他乾脆以教網球為生，在各種網球俱樂部當教練糊口。如果放在現在這個年代，我想醫生八成會給他貼上「注意力缺陷過動症 (ADHD) 」的標籤。
而我私下戲稱這種情況是「牙套矯正誘發的注意力不足」，原因我曾在其他文章中談過：我們線上社群裡有一票年輕人都有難以專注的問題，很巧的是……他們幾乎通通都戴過矯正牙套！（笑）
婚姻、家庭與中年危機
Snoops 三十出頭結了婚，婚姻維持了七、八年，最後在2020年左右離了婚。他和妻子當時住在加州索諾馬郡，他非常疼愛他的小孩，也是一位好父親，但算不上是一個好丈夫。
導致離婚的直接原因是他出軌劈腿。問題在於，他妻子一直是那段婚姻中負責、穩定的那一方。妻子在當地一所大學擔任教授，是家裡主要的經濟支柱。而他呢，平日時常週間就出去打高爾夫，對於依賴妻子養家這件事似乎一點也不介意。可以說，他完全沒有上進心和責任感。
離婚後，他太太留住了房子，而他搬去跟自己年邁的父親和姐姐同住——在他母親過世後，他父親和姊姊搬到附近來陪伴，於是他就搬回家與父親和姊姊同住。他對這種寄人籬下的生活非常沮喪。加上他幾乎沒有積蓄，原本任教的那家高級網球俱樂部也因為他和某個女學員的緋聞把他開除了。
分崩離析
後來，他只好在一家檔次較低的網球俱樂部重新找份差事，但到了2022年前後，他那微薄的收入幾乎只夠勉強付帳單，日子過得相當狼狽。對他來說，人生彷彿徹底崩盤了。
回想婚姻尚存的日子，他們曾經有棟漂亮的房子，過著令人稱羨的生活，他每天都看得到心愛的女兒。可現在，他的前妻和一個更可靠穩重的新對象在一起過日子，而他自己卻寄居在父親和姊姊的屋簷下，只能偶爾見到女兒。
那陣子，他整個人幾乎要精神崩潰，常常情緒極度低落，甚至出現了些輕生的念頭。他常打電話給我，一遍又一遍懊惱地說自己搞砸了，一再念叨自己的人生已經完蛋。這種負面循環持續了一、兩年。說真的，有時他的來電一直重複同樣的內容，讓我都不太敢接，因為實在不知該怎麼幫他走出那個死胡同。
轉機：一副簡單的護齒套
也就在那段時間，我腦中突然閃過他青春期戴矯正牙套的往事。我開始把自己的故事講給他聽，鼓勵他嘗試晚上睡覺時戴一個放鬆下顎的口腔護具。最初他不太願意嘗試，覺得聽起來沒啥用。但終於在2024年初，他聽我說了我的進展和心得之後，決定敞開心胸試一試。
我寄了一副給他。他開始在晚上佩戴護齒套，結果他的思緒和情緒明顯平穩了許多，人也開始重新振作走出陰霾。就在前陣子，我和他通電話。他告訴我最近在和一位女生交往，還說自己很享受現在的工作和生活。和我2022年初記憶中那個一蹶不振的人相比，他彷彿判若兩人。
我認為發生了什麼事
我覺得，發生在 Snoops 身上的轉變，就是典型許多戴過矯正牙套的人一生中可能出現的寫照。他們外表看起來「很正常」，但實際上 他們的大腦可能被頭骨輕微地「壓迫」了。而這種細微的結構改變，使得人生道路要順遂、要保持穩定成功，都變得困難許多。
我不禁問自己：如果當年 Snoops 沒有戴矯正牙套，人生是不是會大不相同？以下是我一一問自己的幾個問題和答案——
他高中時還會需要待在資源班裡嗎？
- 我認為不會。如果沒有牙套造成的影響，他或許會和三年級那年一樣，持續當個中等程度的學生，根本不至於淪落到要上特別輔導課程。
他會形成「自己不是讀書的料」這種自我認知嗎？
- 當然不會。他後來對自己學習能力的低評價，完全是因為他在高中時期的掙扎經歷所造成的錯覺。
他原本能在飯店管理這類職涯中安穩就業嗎？
- 我相信是可以的。很大概率上，他年輕時情緒那麼不穩定，是因為頭骨變化影響了大腦所導致的專注力問題，使他難以長期守在一份工作。而這種頭骨的不穩定，很可能就是當年牙套矯正帶來的後遺症。
他會在婚姻中表現得如此情緒化、不穩定，最終導致離婚嗎？
- 我也不這麼認為。他從小在傳統而緊密的義大利家庭中長大，身上所受的家庭價值觀教育其實比我還深。然而到頭來，是我維持了婚姻，而他沒有。如果沒有那些隱約的結構性影響，他本來更有可能成為一個穩定的丈夫。
最後的想法
也許在有些人看來，我這番話聽起來就像某種陰謀論者，彷彿想把世間萬般不如意都怪到矯正牙套頭上。也許下一步我就要說，當年刺殺甘迺迪（JFK）的凶手也戴過矯正牙套，JFK 就是死於矯正牙套的陰影？嗯……我可能得研究一下這個瘋狂的理論了，哈哈，開玩笑的！
事實是，過去這些年裡，我看過太多和 Snoops 相似的模式一再上演在不同人身上。我自己也多次親身感受到頭骨塌陷對大腦帶來的影響，然後又體驗了將這種影響「逆轉」過來是怎麼一回事。你會用完全不同且更加穩定的方式來感受和體驗這個世界。
當然，許多人可能會對我的說法將信將疑。大家身邊多少都有幾個青少年時戴過矯正牙套的人吧？而且他們現在看起來不都好好的嗎？正因如此，大眾普遍認為戴矯正牙套是「沒問題」的——這種觀念非常普遍，無論在哪裡都是一樣。
我之所以深信矯正牙套可能帶來潛在問題，只因我自己一步步回溯並剖析了 Snoops 戴牙套前後的人生變化。如果你願意相信我的觀點可能蘊含著一絲道理，那不妨試著用同樣方式去審視那些你所認識的「戴過牙套後看似一切正常」的人們。
我打賭，很多案例如果從他們戴矯正牙套之前開始分析，故事走向會截然不同。或許他們的人生軌跡在某個岔路偷偷轉彎，變得比原本應該的更加崎嶇坎坷
——而這一切，很可能始於那口看似理所當然的牙套矯正。
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